很多人第一听说自费出书，光从字面上来看就知道，是自费出版自己的手稿。很多作家学者都是通过自费出版得到外界的认可和欣赏。例如，著名作家莫泊桑的《自杀之路》最初自费出版了400册，用了三年多才卖完。伟大的数学家高斯的《算术研究》在1801年自费出版后遭到了嘲笑，但后来却成为世界数学史上为数不多的经典著作之一。还有很多作家早期的作品无人问津，只能自费出版，然后一下子成名。自费出版一直是很多作家学者成名前展示创作成果和独到见解的理想方式。
自费出版是指书号、编审、排版、印刷等一系列出版环节产生的费用由作者或投资者(单位)出资。图书的发行也是作者自己负责，销售利润归作者(投资人)所有。一般印1000份，除了出版社备案的几十本，其余全部归作者所有，销售和发行的利润也归作者所有。
那么什么样的书适合自费出书呢？一般来说，一些没有市场前景的书，比如学术类、专业类、书画类，小印量的其他种类或者出版社不愿意公费出版承担市场风险的，但是作者又想正式出版，展示自己的文学、艺术或者学术成就。另外，还有一种他们有发行渠道，他们不希望发行商从中间获得发行利润。
所以一些不知名的作者写的小说和散文一般都需要自费。不要想当然以为自己的稿件肯定能够畅销。畅销的前提是稿件要先出版，所以作者想展示自己的文学、艺术或学术成就，对自己的作品有信心。自费出版这本书是明智的选择。